乳腺癌是婦女常見的一種惡性腫瘤，在英國，女性患乳腺癌的人數(shù)占到了1/10。但是早期乳腺癌一般沒有明顯的癥狀，“隱匿”在正常組織中的癌變組織，使用傳統(tǒng)的X線乳腺攝影技術(shù)一般很難發(fā)現(xiàn)，這也使得很多患者在被確診以后大多都是中晚期，或向其它器官轉(zhuǎn)移了。 　　傳統(tǒng)的X線攝影是根據(jù)乳房密度來進行判斷的，一般認為，如果乳腺的密度增高了，那么乳腺癌的風險就會相應增加，其中也包括某些類型的常見乳腺癌。但是，研究人員也指出，在做出診斷之前，還必須考慮乳房的攝影密度會受到很多其它因素的影響，如遺傳因素、肥胖和患者是否正在接受激素治療，因為已經(jīng)有多項研究發(fā)現(xiàn)，雌激素治療或雌、孕激素聯(lián)合治療可以引起乳腺密度增高。 　　為了能更加準確地診斷乳腺癌，英國科學家專門試驗研制出了一種新型早期乳腺癌測定儀。研究人員在傳統(tǒng)的X射線法的基礎上，使用新型測定儀以偏離傳統(tǒng)透視角度9度的方式進行X射線乳腺攝影，這也被稱作衍射增強型胸部腫瘤測定法，簡稱DEBI。 　　倫敦大學羅伯特?斯貝勒教授解釋說，它是將散射的X射線和集中光束的X射線綜合起來使用，對于病變的組織細胞，特別是那些已癌變的組織細胞散射的X射線，在照片上就會顯現(xiàn)出來，所以采用散射的X射線能夠?qū)┳兊慕M織和正常的組織區(qū)分開來。與傳統(tǒng)的X射線照片相比，兩種X射線透視生成的照片顯示的區(qū)域更廣、精度更高，它甚至有可能顯示小于1厘米的腫瘤，具有很高的實用價值。 斯貝勒認為，這一新的測定方法將有助于乳腺癌的早期發(fā)現(xiàn)。 　　影像學檢查一直是乳腺癌診斷的主要方法。但由于乳腺組織是軟組織，因此也影響了影像學的診斷效率，有時為了確診不得不進行細胞或乳腺組織的活檢，給病人帶來創(chuàng)傷和痛苦。隨著人類基因組計劃的完成和蛋白質(zhì)組學研究的蓬勃發(fā)展，現(xiàn)在，英國科學家正在擯棄傳統(tǒng)觀念，研究一種可以從分子水平上提高乳腺癌診斷率，并且能夠利用它來判斷治療效果的新技術(shù)，它可以幫助研究人員分析腫瘤細胞所產(chǎn)生的上百種蛋白質(zhì)，從而協(xié)助醫(yī)生更準確地識別乳腺癌并給乳腺癌分型。這一被稱作蛋白質(zhì)指紋圖譜的技術(shù)，是通過對蛋白質(zhì)的動態(tài)分析，探索腫瘤病變早期最微小的指標和征兆，有望在腫瘤發(fā)生的初期就將其“鎖定”。 　　倫敦Westminster大學的Miriam Dwek教授說，蛋白質(zhì)指紋圖譜技術(shù)是國際上最新發(fā)展起來的研究腫瘤的一種方法，它可以通過分析一個蛋白質(zhì)不同片段的變異，測出不同類型腫瘤或其他疾病，具有快速、簡便、準確及特異性強等特點。蛋白質(zhì)指紋圖譜技術(shù)是隨著蛋白質(zhì)組學興起的一種新技術(shù)，理論上可以用于各種疾病特異性蛋白質(zhì)指紋的識別和判斷，可以直接檢測不經(jīng)處理的尿液、血液或細胞裂解液等。 　　Dwek說，通過特殊的分析儀器可以將乳腺癌病人血清中蛋白質(zhì)成分的變化記錄下來，繪制成蛋白質(zhì)指紋圖譜，并顯示樣品中各種蛋白質(zhì)的分子量、含量等信息，再將這張圖譜與正常人或基因庫中的圖譜進行對照，就能最終發(fā)現(xiàn)和捕獲新的特異性相關(guān)蛋白質(zhì)及其特征。但Dwek同時強調(diào)，用蛋白質(zhì)指紋圖譜技術(shù)發(fā)現(xiàn)乳腺癌處于探索階段，準確率還有待提高，作為一項新的檢測技術(shù)，還需要做更多的研究工作，而且正式投入臨床使用前還需要得到醫(yī)藥管理部門的批準。