遠(yuǎn)古人類日出而作，日落而息。他們發(fā)現(xiàn)，還需要更精確地量度時間，沒有更好的辦法，只好抬頭看天。太陽照射到地面的影子啟發(fā)他們制作了最早的計時器：圭表。人們通過測量圭表影子的長短來計算時間，“立竿見影”由此而來。日晷則是繼圭表之后的另一種依靠太陽來測量時間的計時器，即在某種固定的基座上安置一個圓盤，盤中心豎立一個指針，圓盤周圍有刻度，在太陽下觀察指針在圓盤上的投影。“一寸光陰一寸金”的說法就與日晷的計時方法有關(guān)。 　　然而日晷只能在晴天使用，要獲得全天候的計時用具，還需動動別的腦子。于是古代最重要的計時器沙漏出現(xiàn)了。沙漏又稱沙鐘，它是根據(jù)流沙從一個容器漏到另一個容器的數(shù)量來計量時間的。上部的沙經(jīng)過瓶頸緩慢漏入下部，漏完表示一個時間段，只要將沙漏翻過來擺放，就可以開始計量下一個時間段。微軟將等待時的鼠標(biāo)箭頭設(shè)計成沙漏形狀，正是表示請你等待一段時間。漏的也可以不是沙，而是水，這就成了水鐘。漏壺也是同樣原理。漏壺還有刻度裝置，所以又稱“漏刻”或“刻漏”。古代皇家天學(xué)機(jī)構(gòu)中專門設(shè)有“刻漏博士”的職位。 　　在民間，另有一種更為簡便的土法，比方說點(diǎn)香，以前經(jīng)常有說一炷香的功夫，用它來計量時間，也是非常有效的方法。 　　第一座機(jī)械鐘的制造者究竟是誰，怕是一個謎團(tuán)。有人說是一個叫維克的德國人造的。十四世紀(jì)時，他給法國皇帝做了一個鐘，做了八年，做完以后就住在鐘樓里面，因?yàn)榻?jīng)常都要校正。傳說皇帝每天給他幾個金幣，養(yǎng)著他看鐘。表的產(chǎn)生要更晚一點(diǎn)，最早的表應(yīng)該是十六世紀(jì)前后出現(xiàn)的，就是懷表。一開始的懷表是圓球形的，因?yàn)槭堑聡~倫堡制造的，有點(diǎn)兒像蛋，所以叫紐倫堡蛋。那時候的懷表很稀罕，很多人把它作為地位的象征，有的人把懷表掛在脖子上，有的人懷表擱在兜里，但是時不時掏出來看一眼，表示自己是個VIP。