美國(guó)勞倫斯輻射實(shí)驗(yàn)室國(guó)家燃燒研究所目前正在研制世界上最強(qiáng)激光，其能量之巨、意義之大、耗費(fèi)之高皆令人嘆為觀止。 　　已在這個(gè)超級(jí)研究項(xiàng)目上投入5年精力的主管埃德?摩西把這一工作稱為“巨大挑戰(zhàn)”。其難度相當(dāng)于把壘球從563公里之外投入好球區(qū)域或者把一枚硬幣從64公里外扔進(jìn)停車咪表。他說(shuō)：“這是我們必須要達(dá)到的精確度?！? 　　在一座足球場(chǎng)大小的實(shí)驗(yàn)室里，工程師將192束激光匯聚于300米外一個(gè)橡皮大小的目標(biāo)上。在這千分之一秒的傳播時(shí)間當(dāng)中，激光能量將被提高數(shù)十億倍，產(chǎn)生能量相當(dāng)于美國(guó)全國(guó)發(fā)電總量1000倍的短暫激光脈沖。 　　這些脈沖將被用于創(chuàng)造超乎想象的高達(dá)1.8億華氏度(約1億攝氏度)的高溫和高壓，將半徑0.22厘米的氫燃料球芯壓縮至原來(lái)的三十分之一，最終使原子熔合，從而釋放出比激光束更多的能量。 　　科研人員把這一有可能在實(shí)驗(yàn)室里創(chuàng)造出日核區(qū)域能量的過(guò)程稱為聚變?nèi)紵?，其原理與氫彈相仿。 　　摩西表示，該項(xiàng)目將為許多高能和高密度物理研究提供試驗(yàn)平臺(tái)，可以從中了解更多有關(guān)行星和星球的知識(shí)，也有助于對(duì)利用聚變能量發(fā)電的探索。 　　當(dāng)然，美國(guó)政府斥巨資贊助該項(xiàng)目還有另外一層原因???國(guó)家安全。正如參議院預(yù)算委員會(huì)主席皮特?多梅尼西去年對(duì)能源部一位科學(xué)家所說(shuō)：“我們永遠(yuǎn)不會(huì)支出50億到60億美元去建造激光設(shè)施進(jìn)行……民用研究?！? 　　事實(shí)上，如果聚變?nèi)紵囼?yàn)取得成功，這將是人類首次在實(shí)驗(yàn)室里模擬出核爆炸的壓力和熱量。此后，核武專家便可以在實(shí)驗(yàn)室里研究老化核武器的性能和狀態(tài)，而不必進(jìn)行核爆炸。 　　當(dāng)制造新型超級(jí)激光的想法在20世紀(jì)90年代初首次提出時(shí)，其估算成本在7億美元以下。而到1997年開(kāi)始動(dòng)工時(shí)，成本已飚升至21億美元，并預(yù)計(jì)2004年完成。3年之后，成本膨脹至33億美元，且完成時(shí)間推遲了4年。 　　批評(píng)人士稱，如果包括聚變?nèi)紵枞萜鞯妊邪l(fā)工作在內(nèi)，總支出高達(dá)50億美元。 　　盡管成本不斷增加，而且不確定性依然存在，該項(xiàng)目仍然得到了國(guó)會(huì)和布什政府的大力支持。首次聚變?nèi)紵囼?yàn)預(yù)計(jì)于2010年進(jìn)行。